सबसे पहले दर्ज किए गए उदाहरणों में से एक 200 ईस्वी में समोसाटा (पूर्वी तुर्की में) के लूसियन द्वारा लिखा गया था, जो व्यंग्य के लेखक और असीरियन मूल के बयानबाजी के अभ्यासी थे (ऐसा माना जाता है)। उनके कार्यों में वेरा हिस्टोरिया या “ट्रू स्टोरी” नामक एक उपन्यास है, जिसमें चंद्रमा की यात्रा और वहां बहुत सारे जीवन की खोज का विवरण है। उस चंद्र-जीवन में तीन सिर वाले गिद्ध, पत्तियों के पंखों वाले घास से बने पक्षी, दूध का पसीना निकालने वाले मनुष्य और हाथियों के आकार के पिस्सू शामिल हैं।
स्पष्ट रूप से कहानी “सच्चाई” से बहुत दूर है, और लूसियन ने यह नहीं छिपाया कि यह कल्पना थी। वास्तव में वह आंशिक रूप से वास्तविक सत्य की असंभवता और सत्य के मध्यस्थ होने का दावा करने वाले अन्य विचारकों की भ्रांति के बारे में एक दार्शनिक बिंदु बना रहे थे, जिसमें प्लेटो जैसे पवित्र लोग भी शामिल थे।
लेकिन यह कहानी सबसे पहले ज्ञात कहानियों में से एक है जहां विस्तृत विदेशी जीवन की कल्पना की गई है। चंद्रमा के प्राणी सूर्य के प्राणियों के साथ भी युद्ध कर रहे हैं। ऐसा लगता है कि एलियंस हमारी तरह की खामियों के प्रति संवेदनशील होंगे। दिलचस्प बात यह है कि, खगोलशास्त्री विलियम हर्शेल की बदौलत सौर जीवन का संभावित अस्तित्व 1700 के दशक के अंत और 1800 के दशक की शुरुआत में अभी भी चर्चा में था। सिवाय इसके कि हर्शेल फंतासी नहीं लिख रहा था, उसे वास्तव में संदेह था कि सूर्य पर एक काल्पनिक ठोस सतह पर जीवित चीजें हो सकती हैं।
चंद्रमा हमेशा से अन्य जीवन के बारे में विचारों के लिए एक अच्छा इनक्यूबेटर रहा है। द टेल ऑफ़ प्रिंसेस कगुया की 10वीं शताब्दी की जापानी कथा (या मोनोगेटरी) में ऐसे संस्करण हैं जहां एक दिव्य युद्ध के दौरान चंद्रमा के लोगों से नाममात्र की राजकुमारी को पृथ्वी पर भेजा गया है। लेकिन इस कहानी में एलियंस इंसान के रूप में हैं।
वास्तव में, यह देखना दिलचस्प है कि शुरुआती दिनों से, जिसमें ब्रह्मांडीय बहुलवाद पर प्राचीन यूनानियों के विचार भी शामिल हैं, लोग या तो यह मानते रहे हैं कि अलौकिक जीवन हमारे जैसा होगा, या पूर्ण, विचित्र विदेशी उपचार के लिए जाएंगे। उस विभाजन के बावजूद, अक्सर 1700 और 1800 के दशक तक मानव रूपों के प्रति पूर्वाग्रह रहा है, जहां वोल्टेयर जैसे लेखकों ने अपने माइक्रोमेगास में शनि से एलियंस को दर्शाया है, जो (छह हजार फीट लंबे होने के बावजूद) मूल रूप से मानव हैं।
यह वास्तव में तब तक नहीं था जब तक डार्विन के विकासवाद के सिद्धांत ने आधार नहीं बनाया कि किसी ने एलियंस को उनके मूल के वातावरण से संबंधित वंशावली के साथ जीवित चीजों के रूप में कल्पना करने की कोशिश की थी। इस बिंदु तक कुछ भी गैर-मानवीय था, जैसे समोसाटा के लुसियन के फंकी जानवर, अक्सर मनमाने ढंग से शानदार होते थे।
थोड़ा अधिक आगे के विचारकों में से एक फ्रांसीसी खगोलशास्त्री केमिली फ्लेमरियन थे (हालाँकि वह ईसाई धर्म और बहुलवाद के मिश्रण के भी बहुत बड़े समर्थक थे जिसमें आत्माएँ एक ग्रह से दूसरे ग्रह पर जाती थीं)। 1864 में उन्होंने रियल एंड इमेजिनरी वर्ल्ड्स नामक पुस्तक लिखी और 1887 में लुमेन नामक एक काल्पनिक कृति लिखी। इनके बीच उन्होंने एलियंस की रचना की, जो कई मायनों में उस समय की वैज्ञानिक सोच पर आधारित थी। ऐसे संवेदनशील पौधे थे जिनकी पाचन और श्वसन प्रणालियाँ संयुक्त थीं। गुलाबी रंग के समुद्र में तैरते जलपरी जैसे जीव, और पैरों की एड़ियों पर अतिरिक्त अंगुलियों और सिर के ऊपर एक शंक्वाकार कान वाले मानव जैसे प्राणी।
विकास एक आश्चर्यजनक आविष्कारी घटना है। हम एक ग्रहीय वातावरण को देख सकते हैं और प्रस्तावित कर सकते हैं कि जीवन किस प्रकार की रणनीतियों को अपना सकता है, लेकिन बुनियादी कार्य से परे (उदाहरण के लिए सूरज की रोशनी का उपयोग करना, या कम करने और ऑक्सीकरण करने वाले रसायन विज्ञान का उपयोग करना) यह अनुमान लगाना बेहद मुश्किल है कि जीवन किन तरकीबों और विचित्रताओं के साथ प्रयोग करने जा रहा है।